باعتباره غازًا قابلاً للاحتراق، يمكن أن يحترق الغاز الطبيعي مع الهواء لإطلاق كمية كبيرة من الحرارة في الظروف العادية. تعتبر عملية احتراق الغاز الطبيعي مستقرة نسبيًا ويمكن التحكم فيها. ومع ذلك، إذا كان في مكان لا يوجد به دوران للهواء، بعد تسرب الغاز الطبيعي، فسوف يتجمع في الغرفة. عندما يتجاوز تركيز الغاز الطبيعي 5%، بمجرد أن يواجه لهبًا مفتوحًا أو شرارة كهربائية، فإن الغاز الطبيعي سوف يحترق على الفور وبعنف لا يمكن السيطرة عليه، ومن ثم يؤدي توسع الحجم إلى حدوث انفجار.
الغاز الطبيعي نفسه عديم اللون والرائحة. من أجل توعية الناس بتسرب الغاز الطبيعي، تتم إضافة كبريتيد الهيدروجين أو المواد الكيميائية ذات الرائحة التي تحتوي على مجموعات ميركابتو إلى الغاز الطبيعي للاستخدام السكني. إذا كان هناك تسرب للغاز، فسوف نشم رائحة مثل البيض الفاسد.
عندما يتسرب الغاز الطبيعي فإنه يحتوي بشكل رئيسي على الغازات التالية:
الميثان (CH4): الميثان هو المكون الرئيسي للغاز الطبيعي وعادة ما يشكل غالبية الغاز الطبيعي، لذلك يهيمن على تسربات الغاز الطبيعي. وهو غاز عديم اللون والرائحة وغير سام ولكنه يمكن أن يكون متفجراً بتركيزات عالية.
الإيثان (C2H6): عادة ما يكون الإيثان مكونًا ثانويًا في الغاز الطبيعي، ولكنه يتم إطلاقه أيضًا مع الميثان. وهو غاز قابل للاشتعال يمكن أن يسبب حريقًا أو انفجارًا.
النيتروجين (N2): يعتبر النيتروجين أحد المكونات الرئيسية للهواء وعادة ما يتم إطلاقه مع الغاز الطبيعي. النيتروجين نفسه غير قابل للاشتعال، لكنه يمكن أن يقلل من تركيزات الأكسجين، وبالتالي يقلل من خطر نشوب حريق أو انفجار.
أول أكسيد الكربون (CO): أول أكسيد الكربون هو غاز سام يمكن إنتاجه عندما يحترق الغاز الطبيعي بشكل غير كامل. وهو غاز عديم اللون والرائحة، ولكن استنشاق تركيزات عالية من أول أكسيد الكربون يمكن أن يكون ضارًا أو حتى مميتًا لجسم الإنسان.
كبريتيد الهيدروجين (H2S): كبريتيد الهيدروجين هو غاز سام يوجد غالبًا بكميات ضئيلة في الغاز الطبيعي. استنشاق أو التعرض لتركيزات عالية من كبريتيد الهيدروجين يمكن أن يسبب ضررا خطيرا لجسم الإنسان، حتى مميت.
تأتي المخاطر الرئيسية لتسربات الغاز الطبيعي من الطبيعة الانفجارية لغاز الميثان وسمية الغازات السامة مثل أول أكسيد الكربون وكبريتيد الهيدروجين، لذلك يجب اتخاذ تدابير السلامة المناسبة عند التعامل مع تسربات الغاز الطبيعي.
إذا كنا بعيدين عن مصدر للغاز الطبيعي، أو إذا كنا نائمين، فقد لا نشم رائحة الغاز الطبيعي. لأسباب تتعلق بالسلامة، يمكنك تثبيت إنذار الغاز الطبيعي أوكاشف تسرب الغاز القابل للاحتراقفي المطبخ.
يحدث تسرب الغاز الطبيعي بشكل عام عند الواجهة، ويجب فحص حالة أجهزة الغاز في المنزل بانتظام. يجب استبدال أجهزة الحرق القديمة في الوقت المناسب لمنع تقادم خطوط الأنابيب والوصلات، كما ستقوم شركة الغاز بفحص خطوط أنابيب الغاز الطبيعي بانتظام.